（七）


朝は，早くから電話の音で起こされた。
昨夜は，結局，朝方近くまでアンジェラと一緒にいて，趣味だの人生観だのを話し合った。
「ヨシヒコは，男の匂いがあまりしないから，アレルギー反応もでないわ。」
とは，喜んでいいのやら。
彼女の趣味は，オルゴールと小さなガラスの人形だった。
気に入ったオルゴールを手に入れるために，年に一度は，ドイツに行ったり，パリの泥棒市場を回ったりしているそうだ。
ガラスの人形は，お祭りの屋台などでたまに売っているやつ。
あれをしこたま買い込んで，テーブルの上に並べているのだとか。
「アンジェラも女の子なんだ。」
「この体のどこが女じゃないって言うの？」
そう手を広げられたが，そんなにまともに見れるもんじゃない。
「ヨシヒコは照れ屋ね。」
これまた，喜んでいいのやら。

アンジェラが電話に出て，
「社長，例の件，片付いたようです。」
と，報告する声を聞いて，またすぐ前後不覚となった。
ようやく目を覚ましたのはお昼前だ。
「思ったより早く片付いたよ。せっかくだから，今日は一日ここで休暇をとって，明日，街に帰ろう。」
老人が，私の顔を見るなり言った。
歯を磨いているとアンジェラが近寄ってきた。
「おはよう。昨日話した事は，誰にも言わないで。私は，クールで通っているんだから。」
「おはよう。オーケー。」
いつもと違って，随分幼い雰囲気だと思ったら全然化粧もせずに，髪も後ろで束ねているだけ。服装も，オレンジのタンクトップに紺のジャージで，まるで高校生の合宿だ。
しかし，そう言うアンジェラも，なかなか魅力的だと思った。
遅い朝食を摂った後，アンジェラはかつての師匠を相手に，砂浜で組み手の練習を始めた。
老人は，テーブルとブランデーをベランダに持ち出して，
「さて，話の続きを始めるか。」
「その前に，例の件て，どうなったんです？」
「うむ。奴らがこちらの妥協案を呑んだってところかな。」
「妥協案？」
「今の土地の契約は白紙撤回して，新たに別の土地を提案する。とりあえず，賠償金は，彼らの主張する金額の三分の一は支払う。その代わり，彼らの今後の不動産取引には，必ず我々が絡むこととし，その見返りに，我々も彼らに顧客を紹介する。」
「今後も取引するって，たちの悪い奴らなんでしょ。」
「何とかと鋏は使いようさ。お互いに損の無い案だと思うよ。我々も，新たな顧客を獲得できるんだし。」
と，顔をしわくちゃにした。
「さて，どこまで話したかな。
そうだ，革命グループの中で浮いてしまう話だったな。
しばらくは，私も無茶をした。信用回復には，功績を挙げることしかないと思ってね。
私が無茶をやればやるほど，周りは私から離れて行った。
組織だろうが，革命グループだろうが，集団の摂理と言う奴については，全く同じものが根底には流れているんだな。まぁ，所詮は，人間のなせる業って奴だ。
そんなある日の事だ，私は一人の男を助けた。
政府軍の軍服を着ていたから，私には敵だったがな，大怪我をして動けないでいた。
その頃ってのは，もう，革命グループに対する忠誠心なんか無くしていたからな，どっちでも良かったんだよ。人殺しよりも，人助けがしたかった，無性にな。」
「それは，人を殺し過ぎたからですか？」
「うむ，たくさん殺したよ。そのせいでもあるだろうな。
で，その男を政府軍の陣地まで担いで行って，警備兵に手渡した。
そして，奴らが負傷した男にかかずらっているうちに，そこを離れた。
まぁ，ただそれだけの事だった，私にはね。
奴らが総攻撃をかけて来たのは，それから暫くしてからだった。今までに無い，大掛かりな作戦だった。
今まで，政府軍が，いかに手を抜いてきたかを示すような作戦だった。その作戦で，我々は，一網打尽にされた。
狭い小屋にまとめて押し込められて，一人ずつ引きずり出され，どうやら銃殺されているらしかった。
私も，ついに運が尽きたと思ったよ。
闘いという局面では，鋼のような精神力をみせる男達も，目の前に確実にやってくる死には，どうやら弱いものらしい。泣き出す者。中には，半狂乱になる者もいた。」
「あなたは，大丈夫だったのですか？」
「とんでもない。私も，ついに終わりかと思ったら，母親の顔が浮かんでね，適当に隣にいた男と，肩抱き合って震えながら最後の時を待ったよ。
ついに私の番が来た。小屋の外は，ちょっとした広場になっていて，その真ん中には，大きな穴が掘ってある。我々が，徹夜で掘らされた穴だった。穴の周辺は血でどす黒く染まっていて，近づくと，沢山の仲間の死体が見えた。
私を小屋から引き立てた男が，穴のところまで私を連れて行って，跪けと言った。
私は，言われるがままに跪いた。ほんの一瞬，静かになった。ほんの一瞬だった。
だが，私には，長い時間に思えた。
死ぬときは目を開けて死のうと思っていたが，どうしても目を開ける事ができなかった。
冷や汗が滝のように流れ落ちるのが分かった。
男が，ライフルを構えた。銃口は，確実にこちらを狙っていた。
目を閉じたままでも，それは，痛みの感覚となって，脳裏に届いた。
銃口が向けられているであろう辺りが，ちりちりとなって痛んだ。
そして，耳元で銃声がした。ああ，もうこれで人生が終わったんだと思った。
頭の中が一瞬で真っ白になる。
だが，待てよ。何故，銃声が聞こえるんだ？」
「何故，聞こえたんですか？」
「そうなんだ。弾は，音よりも僅かに早く私に到達する。頭を打たれれば，ほぼ確実に即死だ。銃声なんて，聞こえるはずも無い。
恐る恐る目を開けた。視線の先に，弾が地面に穿った穴が見えた。
一人の髭面の男が，私を抱き起こした。
そして，言った。
友よ。」
「お知り合いだったんですか？」
「馬鹿な。あんな状況では，お知り合いも無視して通るよ。自分の命大事だからな。
私の前にいたのは，私が助けてやった男の親父だったのだよ。なんと，その頃，政府を牛耳っていた組織のボスだ。
そいつの息子ってのが，親不孝で，とことん親父に反抗して，政府軍に紛れ込んでいた。そして，半死半生のところを私が助けてやって，その助けた私に恩返しがしたいからって，そいつの親父の鶴の一声で大掛かりな作戦が計画され，政府軍にも大量の死傷者をだしながら，我々を生け捕りにしたってわけだ。全く，私のラッキーも，傍迷惑な事だな。
結局，私以外の革命グループは，全員殺された。武器などを援助していた近くの大国も，これだけ大っぴらにやられりゃ，助け舟も出せない。
私一人のために血の海だ。」
あまりの話に相槌がうてない。
老人も，次になんと言えばいいのかと，困ってしまったようだ。
「つまり，何だ，私の運ってのは，そう言うもんなんだよ。
わかってくれるだろうか。いや，わかってくれとは言わないよ。」
「ええ。」
ようやく相槌がうてる。
「それからは，また，組織のメンバーに戻った。今度は，誰にも後ろ指さされない。
何と言っても，組織のボスの直接の部下なんだからな。私は，母親に会いに行った。
六つか七つでストリートチルドレンになり，十四，五で家に戻り，十八の歳に再び家を出て，三十前になって今度は，母親を都心のマンションに呼んだ。父親，私にとっては義理の父親だが，彼も一緒に呼んだ。優しい男で，病に臥せっていた私の母を，熱心に看病してくれていたらしい。母親には，専門の医者をあてた。でも，それから二，三年後に天に召された。我が母よ。
私は，革命グループから組織へと，正反対の立場に身を置いたのだが，自分の運に任せて，同じように危険な橋を渡った。まぁ，同じような事をやったわけだが，革命グループと違って，組織は，一緒に死地に赴く鉄砲玉が何人もいた。私のまわりで何人死のうが，それで，とやかく言われることは無かった。功績さえ出せばよかった。
だから，私は，ボスの片腕として，どんどん名前を売った。地位も上がった。
組織間の抗争で，どんなに危ない場所に出ても，私は生きて帰った。
私の乗った車に爆弾が仕掛けられて粉々になっても，私は死ななかった。
若い奴らは，私が身に付けているものを欲しがった。お守りにするんだと。
効き目は疑わしかったがね。」
老人は，そこまで喋ると，目をつぶった。
「疲れましたか？」
「うむ，最近，とみに疲れる。歳だな。
私が，こうして喋っているのは，歳の離れた弟へのメッセージでもあるが，私自身，何かを思い出そうとしているのかも知れん。私が，過去に封じ込めてきた事柄の多くを。
あまりにも悲惨な過去だな。自分で言うのもなんだが。
しかし，私自身は，そんなに悲惨であるとは思っていないのだよ，実は。」
「そろそろ一休みします？」
いつの間にかアンジェラが後ろに立っていた。
日はまだ高かったが，西の空から雨を大量に含んだ雲が迫りつつあった。
アンジェラの相手に疲れ果てた漁師は，ベランダに吊ったハンモックで眠りこけている。
静かな海辺の午後だ。
老人の過去に，そんな血生臭いことがあったなんて，とても思えない午後だった。