（九）


気がついた場所は，どうやら病院らしかった。
頭がとにかく重くて，特に後頭部に鈍い痛みが残っている。
体を動かしてみる。
右腕は動くが，左腕が駄目。無理に動かそうとすると，肩に激痛が走った。
鳩尾にも，鉛が固まったような感覚がある。
何よりまして，今まで感じたことも無い脱力感。
カーテンから薄く日が差し込んでいるので，夜でない事は分かった。
右腕に点滴の管が差し込まれている。
それから，二日，いや三日，うつらうつらとベッドの上で過ごした。
時々，看護婦がやってきて，点滴の様子を見ていく。
枕元にディスプレイがあって，脈拍だの体温だのを表示しているようだ。
看護婦は，私と目が会うと何やかやと話しかけてくるが，言葉で返すことがおっくうだ。
「鎮静剤のせいよ。」
何日目かにアンジェラがやってきた。
「大分回復してきたので，鎮静剤の量を減らしてもらうわ。そうすると，喋れるようになるから。」
確かに，アンジェラが訪ねてきてくれた日の夕方あたりから，体も積極的に動かそうという意欲が湧いてきた。
ただ，激しく打った左の肩がうずいて仕方ない。
看護婦にそれを言うと，鎮痛剤を打ってくれたので，少しは楽になる。
翌日も，アンジェラはやってきた。
「一体，何があったんだろう。」
「覚えてないの？」
「いや，意識を無くすまでを断続的に思い出すんだけど。私は，誰かに誘拐されそうになったのかな。」
「そうね。」
「ひどい目にあった。今でも，体中が痛い。殺される寸前だったような気がする。」
「その通りよ。」
「本当に？」
「ええ。」
私は，まず中国系の危ない連中に拉致され，それをロシア系の危ない連中が横取りし，その挙句にアンジェラに助け出されたのだそうだ。
「ありがとう，助けてくれて。」
しかし，何故アンジェラなのか。
「実は，こじれてた一件が，まだ片付いてなかったの。相手は，こちらの提案を呑んだ振りをして，私達が姿を現すのを待ってたの。ロシアまでが出てきて。」
「国際的な犯罪だ。」
「そうね。」
「でも，よく助かったなぁ。」
「警察の無線よ。」
中国系の連中が，警察の無線を傍受して，私があの街をうろついている事を知った。中国系の連中と同時に，ロシア系も同じ方法で情報を得た。
で，私が捕まった。
でも，何故，私だと分かったのか。
「何故？」
そして，アンジェラ一人で助けてくれたのか。
アンジェラは，私が捕まったことがどうしてわかったのか。
「難しい質問ね。それより，あなたが昏睡している十日の間に何が起きたか，知りたい？」
「十日間？そんなに？ほんの二，三日だと思っていた。」
「まず，社長が誘拐された。」
「彼が？」
「法外な身代金を要求された。」
身代金を用意したが，向こうが約束を破って，金だけ取って逃げようとしたので，老人がかつて所属していた組織に援助を依頼した。
「彼は，とりあえず，無事に帰ってきたわ。すごく衰弱しているけれどね。」
老人を誘拐した連中がどうなったかは，聞かないほうがいいのだろう。
老人は？
「この病院に入院させてるわ。明日には面会させてあげられるでしょう。」
「ここは，どこ？」
「日本よ。」
「そう。」
「体は，動かせる？」
「うん，左肩以外はね。」
朝から，お腹も空き始めた。
私は，回復が早かったが，老人の方は，そうはいかなかった。
翌日面会の予定が，一週間も延びた。
その間に，左の肩のリハビリも行い，かろうじて動くようになった。
後頭部の鈍い痛みは，なかなかとれなかったが，頭は，しっかり働き始めてくれた。
病院は，郊外の山中にあって，近くに小さい湖があった。
休日になると，アウトドアを楽しむ人々で賑わった。
私は，何度か，アンジェラとこの湖畔に簡易テーブルを持ち出して，ランチをとった。
「彼女からは，連絡無いの？」
「うん，連絡も無いし，こちらからかけても，応答してくれない。嫌われちゃったな，こりゃ。」
「あなた方のためだったとはいえ，悪いことをしたわね。社長も回復して，ここを退院したら，一度会わせてほしいわ。私からも謝りたいの。」
それは，願ったりだ。
しかし，心配な部分もある。アンジェラは，この病院の看護婦にも，妙に受けがいいのだ。
「昔から，そうなのよ。男もよく近づいてくるけど，女の子からも何度言い寄られたことか。」
「結香里を盗らないでくれよ。」
「あれくらいの可愛い子は，確かに好みだわ。」
しばらく，そんなふうに平和な時間を過ごした。
しかし，それは，嵐の前の静けさだった。
その間に，着実に嵐は用意されていた。

「随分と乱暴に扱われたよ。」
老人は，私の顔をみるなり，顔をしわだらけにした。
帰宅途中に襲われたらしい。
「おかげで，愛車はボロボロになっちまった。運転手は，私よりひどい怪我だ。
なんせ，ちょっとした崖から，まっさかさまだ。」
そう言って，手の平で，車が落ちる様子を表す。
「頭から雑木林に突っ込んだ。雑木林じゃなかったら助かってなかったな，運転手の奴は。」
「あなた方を殺すつもりだったんですか。」
「そんな筈は無い。私は，まだ半月ほどは生きておられるはずだ。よしんば，殺す積もりだったとしても，私は死なない。それから一週間ばかし，水も飲ませてくれなかったが，ほれ，生きている。アンジェラ達が助けに来てくれた時も結構な立ち回りがあった。奴らにも，私を助けに来てくれた側にも沢山死傷者が出たが，それでも生きている，ほれ。」
看護婦が入ってきた。
「まだ，あまり無理はなさらない方が。」
「分かっているよ。」
「じゃあ，そろそろ，私は。」
「いや，しばらくいてくれないか。一人だと，退屈でいけない。」
老人は，大きく深呼吸をすると目をつむった。
看護婦が，カーテンを閉め，午後の日差しがその隙間から細く入ってくる。
野鳥も午睡中なのか，さえずりすら聞こえない。
私も，椅子に深く腰掛けて，目を閉じた。
老人の死なないという確信，一月後に死ぬという確信は，どこから来るものなのだろう。
それに，何だ，ここのところの騒がしさ。
何に巻き込まれてるんだ。
そんな事を考えながら，うつらうつらとしかけた時，
「予定調和って奴だよ。」
老人がいきなり口を開く。
「私は死なない。強運だと，皆，運で考えたがるが，運じゃない。ましてや運命でもない。
私は，予定調和に従って生きている。」
運命は感動的に訪れるが，予定調和はごく当然の顔をして通り過ぎる，というのが老人の解釈だった。
「ドラマなどを見ていて，ストーリーとしてここで恋人が出てくるだろうと誰もが先読みできるシーンに，何の恥ずかしげも無く恋人を登場させるもの，それが予定調和だ。
所詮，私の人生も，そのような類のものなのだ。君がここにいる事も，私の人生の中では予定調和的な出来事なのかもしれない。おっと，君にとっては，ではないよ。私を主体と考えた場合の話をしているのだ。
だから，私が死なないことは，ごく当然のことなのだよ。」
老人を助けるにあたっては，激しい銃撃戦も展開されたらしい。
老人の周りにも沢山の流れ弾が飛んできたらしい。
「一番最初に私のところに来てくれた男は，流れ弾に当たって死んだよ。こめかみから血を流してな。」
それでも，老人は死ななかった。
それでも，それは運ではなく，予定調和なのだそうだ。
「予定調和にしたがって，私は，組織の中で実績をあげ，多大な貢献をした。その裏には，私の予定調和の犠牲になって，命を落とした者も多かったのは，この前話した通りだ。
姉の話をしたかな。まだか。
かわいそうな女だよ。貧民街の女のほとんどがそうであるように，金のために身を売って，男に君臨され，病にかかって死んだ。
運がなかったんだな。」
「それは，運ですか？」
「ああ。運がよければ，病にもかからず，いい男がヒモになったり，もっと運がよければ，体を売るような生活からも開放される。姉は，母が亡くなる一年前に天に召されたよ。
最後の何年間は，病のために気が狂ってな。
私は，姉をそこまで追い込んだ姉の情夫に，応分の責任を取ってもらった。」
「そうですか。」
それが，どういうことなのか，聞かないほうがいいのだろう。
「母が亡くなった。私が三十幾つか，幾つだったかな，まぁ，いいだろう。
私をこよなく愛してくれた母。葬式を盛大に行った。
組織のメンバーは，若いのまで参列した。取引のあった諸外国の連中，政府の役人，敵対する組織の連中もな。
母のために大きなホールを借り切った。
母を生前以上にきれいに化粧をして着飾らせ，義父を母の遺体の前に立たせて，参列者は入り口で記帳して，ホールに入り，義父の前を通り，母の遺体をくるりと回ると，私の前にやってくる。そして，挨拶をして出て行くという寸法だ。
一人の男が，母のために花束を持ってきたかったが，あいにくと，その時間が無かったと詫びを言いに来た。気の利かない男だった。だが，私は寛大な心で，気持ちだけでいいと言ってやった。そしたら，その男は，母の遺体の側に紙幣を何枚か置いていった。
するとだ，その後の参列者全員，同じ事をし始めた。最初は，母のまわり，そのうちに，母の体の上にまで，紙幣が山のように積み重なった。
皮肉なものだ，生前，あんなに貧乏だった女が，死んでから金持ちになるなんて。
金は，半分は母と一緒に棺に納めた。今頃，母と一緒に干からびている事だろう。
後の半分は，義父にくれてやった。」
そこまで一気に喋ると，老人は，大きく溜息をついて，目を閉じた。
「体力が低下している。死期が近いのが分かる。」
呟くと，そのまま眠ってしまった。